Les premiers essais du MPR13, le Pajero du Dakar 2007
Quelques informations sur le MPR13
Le MPR13 a été conçu et développé conjointement par le centre de Pont-de-Vaux et le département R&D Okazaki au Japon. Cette collaboration a été très étroite entre les deux parties, puisqu’il s’agit d’un facteur de succès essentiel pour le projet. "La collaboration a été intensive entre la France et le Japon", confirme Thierry Viardot.
À cet égard, MMSP connaissait les caractéristiques requises pour la nouvelle voiture et les a transférées au Japon, où le département R&D de MMC disposait du savoir-faire et des installations nécessaires pour réaliser les études de faisabilité et développer les composants requis. Comme l’explique Thierry Viardot, "c’est une procédure qui s’est avérée extrêmement utile, surtout pour la conception du châssis, puisque les techniciens japonais ont la possibilité d’optimiser les spécifications à leur potentiel maximal." Les moteurs du MPR13 sont construits au Japon, tandis que MMSP assemble les boîtes de vitesses à l’aide de certains composants venant du Royaume Uni. Le reste de la voiture est assemblé à Pont-de-Vaux en collaboration avec le Japon. Une étude préalable du nouveau MPR13, basée sur des simulations informatiques, a été réalisée en mai 2005 à Pont-de-Vaux par l’équipe technique de Thierry Viardot, la voiture ayant été testée pour la première fois en juin 2006 sur un terrain en terre. MMSP a emmené un MPR12 et un MPR13 à Erfoud au Maroc pour un test de deux semaines avec les pilotes du team Stéphane Peterhansel, Luc Alphand, Joan "Nani" Roma, Hiroshi Masuoka, et le pilote d’essai Jean-Pierre Fontenay. Une deuxième séance d’essais était prévue pour le début du mois de septembre avec un MPR13 et chacun des pilotes sous contrat avec le team. Un système de refroidissement modifié et de nouvelles conduites d’air ont été testés à cette occasion. L’un des progrès majeurs du MPR13 par rapport au MPR12 est sa répartition des masses. En effet, le positionnement du réservoir de carburant et des supports de roue de secours a été modifié, ce qui a permis d'abaisser le centre de gravité et de mieux répartir les masses. Les techniciens de MMSP ont également amélioré le confort et la sécurité pour les équipages dans le cockpit. Il y a plus d’espace aux jambes, les sièges peuvent être reculés un petit peu plus, et la garde au toit a également progressé pour les pilotes de grande taille comme Joan "Nani" Roma. En ce qui concerne le pilotage, les ingénieurs Mitsubishi ont légèrement augmenté l’angle d’attaque à l’avant de la voiture, une donnée essentielle pour franchir les séries de dunes. Des avancées ont également été enregistrées dans le domaine du refroidissement des freins. Parallèlement, MMSP a testé une nouvelle monte pneumatique BF Goodrich, que le manufacturier basé à Clermont-Ferrand espère utiliser en compétition dans le futur. MPR13 présente également une nouvelle géométrie et de nouveaux tarages de suspension, Thierry Viardot admettant que cet aspect de la voiture est appelé à progresser en permanence. Les composants internes de la transmission sont restés pour l’essentiel inchangés, même si MPR13 recourt à un nouveau carter qui s’adapte mieux aux dimensions du nouveau châssis. Et Thierry Viardot de conclure : "Les premières impressions de nos pilotes montraient que cette voiture était beaucoup plus légère et plus facile à conduire que la précédente. Bien entendu, nous aurons plus de feed-back en temps voulu, mais je suis d’ores et déjà confiant : cette voiture marque un réel progrès par rapport au MPR12." Partez !
Le nouveau Pajero Evolution de Mitsubishi fera ses débuts en compétition début novembre 2006, à l’occasion de l’UAE Desert Challenge aux Émirats Arabes Unis. Des tests comparatifs entre MPR12 et MPR13 seront effectués au cours des mois à venir, avant que MPR12 ne soit remplacé par le nouveau modèle pour le Dakar 2007. D’ici là, le vainqueur en titre du Dakar, Luc Alphand, les doubles vainqueurs du Dakar Stéphane Peterhansel et Hiroshi Masuoka ainsi que l’Espagnol Joan "Nani" Roma continueront à tester et développer cette voiture.
